脳と能力　２

2022年11月25日

連載第２回「ニューロンという計算機」

東京大学教授（言語脳科学者）
酒井邦嘉

この連載では、年齢とともに脳やその能力がどのように発達していくのか、脳のそれぞれの部位がどんな働きをするのか、その仕組みなどを初歩から解説しています。前回の掲載後にたくさんの質問を頂き、嬉しく思います。寄せられた質問の中から、前と話がつながるものを選んで、それに答える形で進めていきたいと思います。知らない言葉が出て来た時は、辞書などを使って調べてみて下さい。みなさんのご協力に感謝します。

Contents

ニューロンのスケッチはどのような方法で観察したのか知りたいです。
ニューロンひとつひとつの働きは何ですか？

Ｑ：ニューロンのスケッチはどのような方法で観察したのか知りたいです。

Ａ：顕微鏡を使って観察します。ニューロンの本体である細胞体の大きさは、数ミクロン（1ミクロンは1,000分の1ミリ）から0.1ミリほどでとても小さいので、脳組織を拡大しなくてはなりません。ただし、光の反射では表面が白く見えるだけですので、試料に光が通るようにする必要があります。それには脳組織をとても薄く切って、脳の切片を作ればよいのですが、脳はとても柔らかいため、切る前に組織を堅くします。それが「固定」と呼ばれる方法で、試料をホルマリン液（消毒や防腐(ぼうふ)剤として使うホルムアルデヒドの水溶液）に漬けた後にパラフィン（ロウソクやクレヨンの原料）を浸透させるか、試料を急速に凍らせるのが一般的です。

プロフィール

酒井邦嘉
専門は言語脳科学で、人間に固有の脳機能をイメージング法などで研究している。1964年、東京都生まれ。1992年東京大学大学院理学系研究科博士課程修了、理学博士。1992年東京大学医学部助手、1995年ハーバード大学リサーチフェロー、1996年マサチューセッツ工科大学客員研究員、1997年東京大学大学院総合文化研究科助教授・准教授を経て、2012年より現職。同理学系研究科物理学専攻教授を兼任。2002年第56回毎日出版文化賞、2005年第19回塚原仲晃記念賞など受賞。著書に『言語の脳科学』（中公新書）、『脳を創る読書』（実業之日本社）、『芸術を創る脳』（東京大学出版会）、『チョムスキーと言語脳科学』（インターナショナル新書）、『脳とＡＩ』（中公選書）、『科学と芸術』（中央公論新社）、『勉強しないで身につく英語』（PHP研究所）など。